Napster fue un programa que daba servicio de intercambio de archivos en P2P, permitiendo descargar música, imágenes, documentos, videos y otros archivos.
Su popularidad y la controversia generada alrededor de éste, lo convirtieron en un verdadero hito de la historia de internet y la computación.
Napster abrió camino a otros programas como Kazaa, Limewire, iMesh, BearShare, entre otros.
Actualmente, la marca y logo de Napster siguen siendo usados pero como un servicio de pago, y han sido adquiridos por la empresa Roxio.
¿Cómo es que surge Napster?
Napster fue lanzado el 1 de junio de 1999. Este nombre era el apodo de escuela de su
creador, Shawn Fanning, quien por ese entonces iba a la universidad Northeastern en
Boston, EE.UU. Su objetivo fue encontrar un método sencillo de encontrar y descargar
música, pues hasta el momento se usaba el IRC (Internet Relay Chat, protocolo de
comunicación en tiempo real basado en texto) y otros sistemas complicados.
Napster fue el primer programa de intercambio P2P en alcanzar semejante popularidad.
De todas maneras, no era completamente P2P, pues utilizaba servidores centrales para
mantener la lista de sistemas conectados y los archivos que proveían. En cambio, en las
transacciones verdaderamente P2P (las actuales), la conexión es directamente entre
máquinas.
Napster facilitó especialmente el intercambio de archivos MP3, logrando una vasta base
de música de todo tipo para descargar. Los problemas comenzaron prácticamente desde
el principio. La gente comenzó a intercambiar música con derechos de autor, irritando a
las grandes disqueras de todo el mundo.
El comienzo del fin de Napster gratuito
una orden judicial del 5 de mayo de 2001, ordenó a Napster prevenir el intercambio de
música con copyright en sus redes. En julio de 2001, Napster cerró completamente su red
para cumplir con esta orden, esta empresa acordó pagar a los creadores de la música y
los propietarios de los derechos de autor, 26 millones de dólares por los daños
ocasionados, como también un adelanto de 10 millones en conceptos de futuros royalties.
Para pagar estas sumas, Napster intentó convertir su sistema gratuito en uno de
suscripción. Este nuevo sistema debutó a principios de 2002 llamándose Napster 3.0
Alpha, pero desde el principio tuvo problemas para obtener las licencias para distribuir la
música de las mayores discográficas.
El 17 de mayo de 2001, Napster anunció que sus activos serían adquiridos por la
empresa alemana de medios Bertelsmann por 85 millones de dólares. Siguiendo el
acuerdo, el 3 de junio Napster presentó bancarrota.
El 3 de septiembre de 2002, un juez bloqueó la venta a Bertelsmann y forzó a Napster a
liquidar sus activos de acuerdo a la ley de bancarrota estadounidense. La mayoría del
personal fue despedido y su sitio web sólo anunció "Napster was here" (Napster estuvo
aquí).
Luego, Napster fue adquirida en bancarrota por la compañía Roxio, Inc., lanzando el
nuevo sistema como Napster 2.0, en donde se debe pagar por la música.
De todas maneras, a esta altura, ya se habían mejorado los sistemas de intercambio P2P,
logrando una completa descentralización, y habían proliferado decenas de programas y
redes que permitían el intercambio gratuito de archivos. Entre ellas las más populares
FastTrack y Gnutella.
En septiembre de 2008, Napster fue comprado por la compañía Best Buy por 121 millones
de dólares. Actualmente Napster es un sitio dedicado a la venta de música sin restricción
de gestión de derechos digitales (DRM),
